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Il restauro della "Balena Giuliana"

Data: 07/05/2021

Avviate il 29 marzo le operazioni sullo studio e la valorizzazione dei reperti, con il contributo dell'ICR e del Museo Nazionale di Matera.

La cosiddetta “Balena Giuliana” è una balenottera del Pleistocene, che visse circa un milione di anni fa. Si tratta del più grande fossile di balena mai descritto e, forse, della più grande balena che abbia mai solcato le acque del Mar Mediterraneo: 26 metri per un peso tra 130 e 150 tonnellate, contro le circa 100 tonnellate del più grande dei dinosauri.
Sono queste le conclusioni di uno studio coordinato dai paleontologi dell'Università di Pisa e pubblicato sulla rivista Biology Letters della Royal Society di Londra: un caso studio per i paleontologi di tutto il mondo. Tale scoperta, secondo i paleontologi, potrebbe consentire di rivedere l'evoluzione del gigantismo delle balene: confermerebbe la teoria secondo la quale l'aumento delle dimensioni di questi cetacei sarebbe, dal punto di vista evolutivo, una risposta alle glaciazioni avvenute sulla Terra negli ultimi 2 milioni di anni. 

La ricerca avviata sullo scheletro fossile ha coinvolto il Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Pisa, il Dipartimento di Scienze biologiche, geologiche e ambientali dell’Università di Catania e il Directorate Earth and History of Life, Royal Belgium Institute of Natural Sciences di Bruxelles.

Circa un milione e mezzo di anni fa, l’altipiano murgiano era interamente sommerso e abitato da creature marine come la “balena Giuliana” che è tornata a far parlare di sé, in tempi recenti, grazie allo studio coordinato dai paleontologi del Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Pisa, guidati dal professor Giovanni Bianucci. Quando la balenottera è morta, la Puglia era un arcipelago di isole e un canale marino, profondo anche 600 metri, univa l’attuale Mar Jonio con il Mare Adriatico. Ritrovata nel 2006 da un agricoltore, sulle sponde della diga di San Giuliano, a pochi chilometri da Matera, la balena è stata oggetto di un lungo e complesso intervento di recupero, ostacolato dall’innalzamento del livello delle acque nel bacino artificiale. L’ultimo frammento del fossile è stato recuperato nel 2013; da allora i resti sono stati collocati in casse, in attesa del restauro e della contestuale musealizzazione, e posti nei giardini del Museo Archeologico Nazionale "Domenico Ridola" di Matera. Il 29 marzo 2021 sono state avviate le operazioni mirate allo studio e alla valorizzazione dei reperti. All’opera un gruppo di lavoro interdisciplinare, nato da un protocollo d’intesa siglato, nel mese di settembre del 2020, tra le varie istituzioni per lo studio ed il restauro, ai fini della musealizzazione e della valorizzazione, dei resti della balena fossile: l’Architetto Annamaria Mauro, direttrice del Museo Nazionale di Materainsieme all'architetto Francesco Canestrini, dirigente della Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio della Basilicata, Giorgio Sobrà, direttore della Scuola di Alta Formazione e Studio ICR - sede di Matera, Giovanni Bianucci, paleontologo del  dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di PisaDomenico Bennardi, Sindaco di Matera.

Il Soprintendente Canestrini ritiene di importanza rilevante la convenzione sottoscritta tra tutte le istituzioni, "un fronte comune di intervento basato sulla cooperazione al fine di dare avvio alle attvità di conservazione e valorizzazione, grazie ai fondi stanziati dal Ministero per la Cultura".

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L’architetto ๐†๐ข๐จ๐ซ๐ ๐ข๐จ ๐’๐จ๐›๐ซ๐šฬ€ sottolinea il contributo dell'ICR: “๐ฟ’๐ผ๐‘ ๐‘ก๐‘–๐‘ก๐‘ข๐‘ก๐‘œ ๐‘๐‘’๐‘›๐‘ก๐‘Ÿ๐‘Ž๐‘™๐‘’ ๐‘๐‘’๐‘Ÿ ๐‘–๐‘™ ๐‘Ÿ๐‘’๐‘ ๐‘ก๐‘Ž๐‘ข๐‘Ÿ๐‘œ ๐‘œ๐‘๐‘’๐‘Ÿ๐‘Ž, ๐‘–๐‘› ๐‘Ž๐‘๐‘๐‘œ๐‘Ÿ๐‘‘๐‘œ ๐‘๐‘œ๐‘› ๐‘™๐‘Ž ๐‘†๐‘œ๐‘๐‘Ÿ๐‘–๐‘›๐‘ก๐‘’๐‘›๐‘‘๐‘’๐‘›๐‘ง๐‘Ž ๐‘’ ๐‘–๐‘™ ๐‘€๐‘ข๐‘ ๐‘’๐‘œ N๐‘Ž๐‘ง๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘Ž๐‘™๐‘’ ๐‘‘๐‘– ๐‘€๐‘Ž๐‘ก๐‘’๐‘Ÿ๐‘Ž, ๐‘ ๐‘ข๐‘๐‘’๐‘Ÿ๐‘ฃ๐‘–๐‘ ๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘Ž๐‘›๐‘‘๐‘œ ๐‘™’๐‘’๐‘ ๐‘Ž๐‘š๐‘’ ๐‘‘๐‘’๐‘™๐‘™๐‘’ ๐‘๐‘œ๐‘›๐‘‘๐‘–๐‘ง๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘– ๐‘๐‘œ๐‘›๐‘ ๐‘’๐‘Ÿ๐‘ฃ๐‘Ž๐‘ก๐‘–๐‘ฃ๐‘’ ๐‘‘๐‘’๐‘™ ๐‘Ÿ๐‘’๐‘๐‘’๐‘Ÿ๐‘ก๐‘œ. ๐‘ˆ๐‘›๐‘Ž ๐‘“๐‘Ž๐‘ ๐‘’, ๐‘ž๐‘ข๐‘’๐‘ ๐‘ก๐‘Ž, ๐‘–๐‘š๐‘š๐‘’๐‘‘๐‘–๐‘Ž๐‘ก๐‘Ž๐‘š๐‘’๐‘›๐‘ก๐‘’ ๐‘ ๐‘ข๐‘๐‘๐‘’๐‘ ๐‘ ๐‘–๐‘ฃ๐‘Ž ๐‘Ž๐‘™๐‘™๐‘’ ๐‘œ๐‘๐‘’๐‘Ÿ๐‘Ž๐‘ง๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘– ๐‘‘๐‘– ๐‘Ž๐‘๐‘’๐‘Ÿ๐‘ก๐‘ข๐‘Ÿ๐‘Ž ๐‘‘๐‘’๐‘™๐‘™๐‘’ ๐‘๐‘Ž๐‘ ๐‘ ๐‘’ ๐‘–๐‘› ๐‘™๐‘’๐‘”๐‘›๐‘œ ๐‘โ„Ž๐‘’ ๐‘™๐‘œ ๐‘๐‘œ๐‘›๐‘ก๐‘’๐‘›๐‘”๐‘œ๐‘›๐‘œ. ๐ด ๐‘ž๐‘ข๐‘’๐‘ ๐‘ก’๐‘Ž๐‘ก๐‘ก๐‘–๐‘ฃ๐‘–๐‘ก๐‘Žฬ€ ๐‘“๐‘Ž๐‘Ÿ๐‘Žฬ€ ๐‘ ๐‘’๐‘”๐‘ข๐‘–๐‘ก๐‘œ ๐‘–๐‘™ ๐‘๐‘Ÿ๐‘œ๐‘”๐‘’๐‘ก๐‘ก๐‘œ ๐‘‘๐‘– ๐‘Ÿ๐‘’๐‘ ๐‘ก๐‘Ž๐‘ข๐‘Ÿ๐‘œ, ๐‘Ÿ๐‘–๐‘ ๐‘๐‘’๐‘ก๐‘ก๐‘œ ๐‘Ž๐‘™ ๐‘ž๐‘ข๐‘Ž๐‘™๐‘’ ๐‘™’๐ผ๐‘๐‘Ÿ ๐‘ ๐‘ฃ๐‘œ๐‘™๐‘”๐‘’๐‘Ÿ๐‘Žฬ€ ๐‘ข๐‘›’๐‘Ž๐‘ก๐‘ก๐‘–๐‘ฃ๐‘–๐‘ก๐‘Žฬ€ ๐‘‘๐‘– ๐‘ ๐‘ข๐‘๐‘๐‘œ๐‘Ÿ๐‘ก๐‘œ ๐‘’ ๐‘ฃ๐‘’๐‘Ÿ๐‘–๐‘“๐‘–๐‘๐‘Ž ๐‘Ÿ๐‘’๐‘™๐‘Ž๐‘ก๐‘–๐‘ฃ๐‘Ž ๐‘Ž ๐‘š๐‘’๐‘ก๐‘œ๐‘‘๐‘–, ๐‘ก๐‘’๐‘๐‘›๐‘–๐‘โ„Ž๐‘’ ๐‘’ ๐‘š๐‘Ž๐‘ก๐‘’๐‘Ÿ๐‘–๐‘Ž๐‘™๐‘– ๐‘‘๐‘Ž ๐‘–๐‘š๐‘๐‘–๐‘’๐‘”๐‘Ž๐‘Ÿ๐‘’ ๐‘›๐‘’๐‘™๐‘™'๐‘–๐‘›๐‘ก๐‘’๐‘Ÿ๐‘ฃ๐‘’๐‘›๐‘ก๐‘œ ๐‘๐‘œ๐‘›๐‘ ๐‘’๐‘Ÿ๐‘ฃ๐‘Ž๐‘ก๐‘–๐‘ฃ๐‘œ, ๐‘“๐‘–๐‘›๐‘Ž๐‘™๐‘–๐‘ง๐‘ง๐‘Ž๐‘ก๐‘Ž ๐‘Ž ๐‘”๐‘Ž๐‘Ÿ๐‘Ž๐‘›๐‘ก๐‘–๐‘Ÿ๐‘’ ๐‘โ„Ž๐‘’ ๐‘œ๐‘”๐‘›๐‘– ๐‘ ๐‘๐‘’๐‘™๐‘ก๐‘Ž ๐‘ ๐‘–๐‘Ž ๐‘๐‘œ๐‘š๐‘๐‘Ž๐‘ก๐‘–๐‘๐‘–๐‘™๐‘’ ๐‘๐‘œ๐‘› ๐‘™๐‘’ ๐‘’๐‘ ๐‘–๐‘”๐‘’๐‘›๐‘ง๐‘’ ๐‘‘๐‘’๐‘™๐‘™๐‘Ž ๐‘ก๐‘ข๐‘ก๐‘’๐‘™๐‘Ž ๐‘’ ๐‘๐‘œ๐‘› ๐‘ž๐‘ข๐‘’๐‘™๐‘™๐‘’ ๐‘Ÿ๐‘’๐‘™๐‘Ž๐‘ก๐‘–๐‘ฃ๐‘’ ๐‘Ž๐‘™๐‘™๐‘Ž ๐‘๐‘Ÿ๐‘œ๐‘ ๐‘ ๐‘–๐‘š๐‘Ž ๐‘ฃ๐‘Ž๐‘™๐‘œ๐‘Ÿ๐‘–๐‘ง๐‘ง๐‘Ž๐‘ง๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘’ ๐‘‘๐‘– ๐‘ž๐‘ข๐‘’๐‘ ๐‘ก๐‘œ ๐‘ ๐‘ก๐‘Ÿ๐‘Ž๐‘œ๐‘Ÿ๐‘‘๐‘–๐‘›๐‘Ž๐‘Ÿ๐‘–๐‘œ ๐‘“๐‘œ๐‘ ๐‘ ๐‘–๐‘™๐‘’."

Il Sindaco di Matera ritiene la scoperta strategica per la valorizzazione del territorio: "๐ผ๐‘™ ๐‘Ÿ๐‘Ž๐‘๐‘๐‘œ๐‘›๐‘ก๐‘œ ๐‘‘๐‘’๐‘™ ๐‘”๐‘–๐‘”๐‘Ž๐‘›๐‘ก๐‘’ ๐‘‘๐‘’๐‘™ ๐‘š๐‘Ž๐‘Ÿ๐‘’ ๐‘โ„Ž๐‘’ โ„Ž๐‘Ž ๐‘ ๐‘œ๐‘™๐‘๐‘Ž๐‘ก๐‘œ ๐‘™๐‘’ ๐‘Ž๐‘๐‘ž๐‘ข๐‘’ ๐‘‘๐‘’๐‘™๐‘™๐‘Ž ๐‘‡๐‘’๐‘Ÿ๐‘Ÿ๐‘Ž ๐‘š๐‘–๐‘™๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘– ๐‘‘๐‘– ๐‘Ž๐‘›๐‘›๐‘– ๐‘“๐‘Ž ๐‘๐‘œ๐‘ก๐‘Ÿ๐‘Žฬ€ ๐‘’๐‘ ๐‘ ๐‘’๐‘Ÿ๐‘’ ๐‘œ๐‘“๐‘“๐‘’๐‘Ÿ๐‘ก๐‘œ ๐‘Ž๐‘™ ๐‘š๐‘œ๐‘›๐‘‘๐‘œ ๐‘–๐‘›๐‘ก๐‘’๐‘Ÿ๐‘œ, ๐‘ž๐‘ข๐‘Ž๐‘™๐‘’ ๐‘ข๐‘™๐‘ก๐‘’๐‘Ÿ๐‘–๐‘œ๐‘Ÿ๐‘’ ๐‘’ ๐‘–๐‘›๐‘’๐‘ ๐‘ก๐‘–๐‘š๐‘Ž๐‘๐‘–๐‘™๐‘’ ๐‘๐‘Ž๐‘ก๐‘Ÿ๐‘–๐‘š๐‘œ๐‘›๐‘–๐‘œ ๐‘‘๐‘’๐‘™ ๐‘›๐‘œ๐‘ ๐‘ก๐‘Ÿ๐‘œ ๐‘ก๐‘’๐‘Ÿ๐‘Ÿ๐‘–๐‘ก๐‘œ๐‘Ÿ๐‘–๐‘œ. ๐ฟ๐‘’ ๐‘ก๐‘Ž๐‘๐‘๐‘’ ๐‘๐‘’๐‘Ÿ๐‘๐‘œ๐‘Ÿ๐‘ ๐‘’ ๐‘‘๐‘Ž๐‘™๐‘™๐‘Ž ๐‘๐‘Ž๐‘™๐‘’๐‘›๐‘Ž ๐บ๐‘–๐‘ข๐‘™๐‘–๐‘Ž๐‘›๐‘Ž ๐‘๐‘œ๐‘ก๐‘Ÿ๐‘Ž๐‘›๐‘›๐‘œ ๐‘’๐‘ ๐‘ ๐‘’๐‘Ÿ๐‘’ ๐‘ž๐‘ข๐‘’๐‘™ ๐‘๐‘œ๐‘™๐‘™๐‘’๐‘”๐‘Ž๐‘š๐‘’๐‘›๐‘ก๐‘œ ๐‘“๐‘œ๐‘Ÿ๐‘ก๐‘’ ๐‘โ„Ž๐‘’ ๐‘€๐‘Ž๐‘ก๐‘’๐‘Ÿ๐‘Ž ๐‘‘๐‘’๐‘ฃ๐‘’ ๐‘Ž๐‘ฃ๐‘’๐‘Ÿ๐‘’ ๐‘๐‘œ๐‘› ๐‘™๐‘Ž ๐‘ ๐‘ข๐‘Ž ๐‘๐‘Ÿ๐‘œ๐‘ฃ๐‘–๐‘›๐‘๐‘–๐‘Ž ๐‘’ ๐‘๐‘œ๐‘› ๐‘™’๐‘–๐‘›๐‘ก๐‘’๐‘Ÿ๐‘Ž ๐ต๐‘Ž๐‘ ๐‘–๐‘™๐‘–๐‘๐‘Ž๐‘ก๐‘Ž, ๐‘–๐‘› ๐‘ข๐‘›’๐‘œ๐‘ก๐‘ก๐‘–๐‘๐‘Ž ๐‘‘๐‘– ๐‘ฃ๐‘Ž๐‘™๐‘œ๐‘Ÿ๐‘–๐‘ง๐‘ง๐‘Ž๐‘ง๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘’ ๐‘’ ๐‘Ÿ๐‘Ž๐‘๐‘๐‘Ÿ๐‘’๐‘ ๐‘’๐‘›๐‘ก๐‘Ž๐‘ง๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘’ ๐‘‘๐‘– ๐‘ข๐‘›๐‘Ž ๐‘Ÿ๐‘’๐‘”๐‘–๐‘œ๐‘›๐‘’ ๐‘Ž๐‘›๐‘๐‘œ๐‘Ÿ๐‘Ž ๐‘‘๐‘Ž ๐‘ ๐‘๐‘œ๐‘๐‘Ÿ๐‘–๐‘Ÿ๐‘’".

Il Comune di Matera finanzierà l’intervento per l’esame dello stato attuale di conservazione, della balena fossile di S. Giuliano, per l’apertura delle casse di legno contenenti il reperto e per il consolidamento preventivo delle ossa. Il Comune ha impegnato complessivamente 200mila euro per le attività di valorizzazione e di promozione di questi preziosi reperti. Inoltre, si occuperà della promozione e valorizzazione del fossile con il giornalista scientifico Renato Sartini. Sartini ha ripercorso la storia del cetaceo attraverso il documentario “Giallo ocra – Il mistero del fossile di Matera”. Il documentario, patrocinato dall’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), Consiglio Nazionale delle ricerche (CNR), Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l'energia e lo sviluppo economico sostenibile (ENEA), Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA), Società Geografica Italiana, Società Geologica Italiana, Società Paleontologica Italiana e Università degli Studi della Basilicata, è stato presentato in prima nazionale in occasione del trentennale di Futuro Remoto, il festival delle scienze della città di Napoli.
Di Giuliana sono state ritrovate in tutto 12 vertebre toraciche, con un diametro superiore ai 20 centimetri”, spiega Sartini, “diverse costole, di cui una lunga oltre 3 metri. Ma anche la pinna pettorale costituita da scapola, omero, radio, ulna e diverse falangi. Del cranio, che è la parte scientificamente più importante dello scheletro, è stata ritrovata la porzione posteriore che includeva il cervello, e una parte del rostro: mandibola e mascella, che sosteneva nella bocca i fanoni, caratteristica tipica di un misticeto, cioè di un cetaceo che al posto dei denti è dotato di lamine costituite da tessuto di cheratina. A forma di pettine, servono all'animale come setaccio per espellere l'acqua dalla grande bocca così da poter trattenere i piccoli animali di cui si nutre”.

Oggi 07 maggio si è tenuta una conferenza stampa presso la Sala Mandela del Comune di Matera, sullo stato di conservazione del fossile.

Sarà cura dell'Istituto fornire ad ogni stadio dell'intervento aggiornamenti al riguardo. Si ringrazia il Museo Nazionale di Matera per tutta la documentazione fornita. Nell'immagine di testata, ricostruzione artistica della Balenottera (disegno di Alberto Gennari).